Каратепа

Культовый буддийский центр, сооружений нз трех холмах, расположенных в северо-западном углу городища Старый Термез.

Представляет собой ряд связанных между собой храмово-монастырских комплексов, возникших в начале II века н.э. Особенность архитектуры каратепинских комплексов является сочетание пещерных сооружений, вырубленных в отложениях четвертичного песчаника, и наземных построек из пахсы и сырцового кирпича.

Интерьеры святилищ украшали сюжетная и орнаментальная распись по ганчевой штукатурке и глинолессовая скульптура. В архитектурном декоре широко применялись мраморовидный известняк и резной ганч.

В кушанское время, согласно посвятительным надписям на керамике буддийский центр на Каратепа (или его часть) мог иметь название Кхадевакавихара - Царский монастырь (чтение В.В. Вертоградовой). Во II-III веках, благодаря поддержке кушанской администрации, каратепинский центр достигает наибольшего расцвета. В дальнейшем в IV-V веках значительная часть комплексов перестает функционировать. В это время пещеры использовались для погребений, после чего вход в них, как правило, закладывался сырцовым кирпичом. Однако, вероятно, что наряду с этими некоторые комплексы целиком или только их наземные части продолжали существовать как будийские святилища вплоть до VI века. В IX-XII веках полузасыпанные пещеры обживались отшельниками - суфиями.

Стены каратепинских пещер сохранили многочисленные рисунки графитти и посетительские надписи (бактрийские, среднеперсидские, брахми, согдийские, сирийские (?), арабские), появляющиеся как во времени функционирования буддийского центра, так и после его упадка, когда вход в пещеры еще оставался доступным.